La storia è finita, il libro si chiude e la luce si abbassa. Per noi adulti il momento della lettura sembra concluso. Ma che cosa accade alle parole che il bambino ha appena ascoltato?
Leggere ai bambini prima di dormire può essere un momento di vicinanza e di scoperta. La ricerca offre anche uno spunto meno conosciuto: il rapporto tra ascolto delle storie, apprendimento delle parole e riposo.
Non significa che esista un orario magico per leggere. Né che un libro della buonanotte garantisca di parlare prima o di addormentarsi più facilmente. Significa chiedersi come un’esperienza di lettura possa continuare oltre il momento in cui chiudiamo il libro.
Dalle parole ascoltate alle parole ricordate
Sentire una parola, riconoscerla e usarla in una conversazione sono esperienze diverse. Durante una storia il bambino può incontrare un termine nuovo, collegarlo a una figura e ritrovarlo in una lettura successiva.
Nel nostro approfondimento su lettura dialogica e linguaggio: leggere ai bambini aiuta a parlare? abbiamo parlato delle conversazioni che nascono intorno alle pagine.
Qui la domanda cambia: che cosa può aiutare a conservare nel tempo ciò che è stato ascoltato?
Una ricerca su storie e riposo nei bambini di 3 anni
Uno studio di Williams e Horst, pubblicato nel 2014 su Frontiers in Psychology, ha coinvolto 48 bambini di 3 anni. I ricercatori hanno letto storie contenenti due nomi inventati, associati a oggetti sconosciuti.
Alcuni bambini hanno ascoltato la stessa storia tre volte; altri tre storie diverse. Tutti hanno incontrato lo stesso numero di volte le parole studiate. Una parte dei bambini ha poi fatto il consueto sonnellino, mentre gli altri sono rimasti svegli.
I risultati hanno mostrato vantaggi della ripetizione e, in particolare per chi aveva ascoltato storie diverse, del riposo successivo nel ricordo delle associazioni tra nomi e oggetti.
C’è un limite importante: i gruppi del sonno seguivano le abitudini dei bambini e non erano assegnati in modo pienamente casuale. Inoltre si misurava un compito specifico, non l’intero sviluppo del linguaggio.
Fonte: Goodnight book: sleep consolidation improves word learning via storybooks, DOI 10.3389/fpsyg.2014.00184.
Lo studio dimostra che la sera sia il momento migliore?
No. La ricerca descritta riguarda soprattutto la lettura prima del sonnellino pomeridiano, non un confronto diretto tra la storia della buonanotte e tutti gli altri momenti della giornata.
Non permette quindi di affermare che leggere la sera sia sempre più efficace. È uno spunto per comprendere il rapporto tra apprendimento e memoria, non una tabella di orari da applicare in famiglia.
Se tuo figlio ascolta volentieri dopo colazione o nel pomeriggio, puoi leggere allora. Se la sera è troppo stanco, non occorre insistere per ottenere un presunto beneficio maggiore.
Come proporre una storia della buonanotte
Una proposta concreta è lasciare scegliere tra due libri e trovare una posizione in cui entrambi possiate vedere le immagini. Puoi leggere con il tuo tono abituale, fermandoti quando una figura o una domanda attirano l’attenzione.
Non è necessario aggiungere un’attività a ogni pagina. In alcune sere nascerà una conversazione; in altre il bambino vorrà semplicemente ascoltare.
Puoi concordare una conclusione comprensibile: una storia, un capitolo o qualche pagina scelta insieme. È una possibilità organizzativa, da adattare alla vostra giornata, non una durata ricavata dalla ricerca.
La lettura può finire anche prima dell’ultima pagina, se l’interesse lascia spazio alla stanchezza.
Se una parola nuova incuriosisce il bambino
Immagina una storia in cui compare una “lanterna”. Se tuo figlio domanda che cosa sia, puoi offrire una spiegazione breve, collegata alla figura: una luce che si può portare con sé o appendere.
Poi continuate il racconto. Un altro giorno potreste ritrovare la parola, vedere un oggetto simile o ricordare la scena.
Sono esempi pratici proposti in questo articolo, non un protocollo sperimentale. L’obiettivo è rendere comprensibile ciò che suscita curiosità, senza chiedere al bambino di memorizzare una lista.
Rileggere un libro conosciuto o sceglierne uno nuovo?
Puoi lasciare spazio a entrambe le possibilità. Un libro familiare offre personaggi e scene già conosciuti; uno nuovo porta sorprese e domande diverse.
Se il bambino vuole la stessa storia, non devi cambiare titolo per rendere la lettura “più utile”. Se invece desidera una novità, puoi accogliere anche quella scelta.
Nel blog trovi idee per rileggere lo stesso libro ai bambini dai 2 ai 6 anni, da usare quando avete voglia di esplorare una storia familiare in modo diverso.
E se chiede ancora un’altra storia?
La richiesta può avere significati diversi: il libro piace, il momento insieme è piacevole oppure il bambino desidera rimandare la conclusione della giornata. Non è necessario attribuirle ogni volta la stessa spiegazione.
Puoi riconoscere il desiderio e mantenere ciò che avevate concordato: “Ti è piaciuta. La ritroviamo domani”.
Per una proposta di lettura collegata a questa situazione, puoi consultare Mio figlio chiede ancora una storia prima di dormire: un libro per la buonanotte dai 4 anni.
I benefici della lettura vanno oltre l’orario
Per scegliere come leggere in famiglia è utile guardare il quadro più ampio: interesse per le storie, occasioni di dialogo e disponibilità dell’adulto ad ascoltare.
Abbiamo raccolto le evidenze e le loro limitazioni nell’articolo Perché leggere ai bambini fa bene? Ricerche su linguaggio, emozioni e relazione.
Non occorre trasformare ogni sera in una verifica dei progressi. Puoi osservare quali libri il bambino cerca, quali figure lo incuriosiscono e quali parole torna a usare spontaneamente. Senza chiedere, il mattino dopo, di dimostrare che cosa abbia imparato.
Domande frequenti
Leggere prima di dormire aiuta la memoria delle parole?
Lo studio citato offre risultati interessanti su parole nuove e riposo dopo la lettura, soprattutto nel contesto del sonnellino. Non dimostra un beneficio identico per ogni bambino o per ogni lettura serale.
La storia della buonanotte fa addormentare prima?
Non è un risultato dimostrato dallo studio descritto. La ricerca riguarda il ricordo delle parole, non il tempo necessario per addormentarsi.
Quanti minuti bisogna leggere?
Questo studio non stabilisce una durata quotidiana universale. Puoi adattare il momento all’interesse e alla stanchezza del bambino.
Bisogna fare domande alla fine?
Non è necessario. Puoi lasciare spazio alle domande spontanee e concludere senza chiedere un riassunto.
Se leggiamo soltanto di giorno, stiamo perdendo un’occasione?
Non c’è motivo di considerare meno valida la vostra lettura. Lo studio non dimostra che la sera sia sempre superiore agli altri orari.
Fonte scientifica
Williams S. E. e Horst J. S. (2014), Goodnight book: sleep consolidation improves word learning via storybooks. Frontiers in Psychology, 5:184. Leggi lo studio originale.
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